"Jag har problem med mina lungor - men vad är det?"

Astma är en kronisk lungsjukdom och kan beskrivas som irritation i luftvägarna. Graden av irritation (inflammation) kan dock variera. Personer som drabbas av astma kan ha långa perioder med inga eller få symtom, medan de i andra perioder kan ha svåra, dagliga symtom och vara mycket begränsade i vardagen när det gäller att ta hand om studier, arbete och fritidsaktiviteter.

Tanken på en eventuell astmadiagnos bör komma när du upplever symtom i form av andfåddhet, hosta, trånghet i bröstet och pipande andning. Det finns inget specifikt astmasymtom, men ju fler av ovanstående symtom du har desto större är sannolikheten för astma. Om du också har allergier (hösnuva) eller nära familjemedlemmar med astma eller allergier, bör du ägna mer uppmärksamhet åt dina symtom.

Märker du av några av dessa symtom ska du uppsöka läkare!

Läkaren kommer att fråga om dina symtom, inklusive varaktighet, och om det finns något specifikt som förbättrar eller förvärrar symtomen. Astmadiagnosen måste dock ställas på grundval av både symtom och genom ett lungfunktionstest. Vanligtvis utförs lungfunktionstestet före och efter du har fått ett läkemedel som vidgar luftvägarna. Är effekten av detta läkemedel god kan man för vissa personer fastställa en astmadiagnos direkt. Detta förfarande kan dock bara upptäcka astma i en liten del av den totala patientpopulationen, och utredningen för astma bör därför inte sluta här.

Din läkare kan också ordinera inhalationsmedicin som minskar inflammationen i lungorna och undersöka dig igen efter cirka 6 - 8 veckor med ett nytt lungfunktionstest. Med en signifikant förbättring av lungfunktionen, och ofta också märkbar förbättring av symtomen, kan läkaren fastställa astmadiagnosen. Vissa patienter kan också bli ombedda att göra en så kallad peak expiratory flow-dagbok, där man andas in i en apparat morgon och kväll i 14 dagar i följd och registrerar mätningarna. Din läkare kommer sedan att granska mätningarna och se om det finns en variation som är kompatibel med astma.

Eftersom vissa astmapatienter har normal eller nästan normal lungfunktion kan astma inte uteslutas enbart baserat på normal lungfunktion. Detta gäller särskilt för yngre människor. Om du har symtom på astma men de första undersökningarna är normala, är det viktigt att du hänvisas till en astmaspecialist.

Hos astmaspecialisten kan det utföras andra undersökningar, så kallade provokationstester, där man försöker provocera luftvägarna med olika ämnen. Patienter med astma får försämrad lungfunktion under dessa tester, och om du faller under en viss nivå kan vi med stor säkerhet ställa diagnosen astma. Omvänt, om ingen av dessa tester är positiva, kan vi utesluta astma med stor säkerhet.

Du bör kontakta din läkare om du upplever symtom som t.ex. andfåddhet, hosta, trånghet i bröstet och pipande andning. Kom ihåg att vara särskilt uppmärksam om du har allergier, eksem eller familjemedlemmar med astma/allergier.

Din läkare kan enkelt ställa astmadiagnosen baserat på de första undersökningarna, men diagnosen kan inte uteslutas om utredning är utan anmärkning. Misstänks astma och läkaren inte lyckas fastställa diagnosen eller ordinerad astmamedicin inte ger önskad effekt bör du remitteras till en astmaspecialist.  

Kom ihåg att vi idag kan hjälpa i stort sett alla människor som lever med astma. De flesta människor kan få hjälp att leva utan astmasymtom - så tala med din läkare om dina astmasymtom och diskutera möjligheten att remitteras till en astmaspecialist om din astma hindrar dig från att leva ett normalt liv.

Hälsningar,
Howraman