Inflammation under ytan: Hemligheten bakom astma och atopisk dermatit

Det finns dock något som förenar de två sjukdomarna, även om de har olika symtom. För att se sambandet måste man titta bortom symtomen och under ytan: dvs kopplingen mellan atopisk dermatit och astma ligger i kroppens överaktiva försvarssystem.

Kroppens försvarssystem, dvs vårt immunsystem, är en kraftfull maskin som har utvecklats för att förstöra patogener som försöker ta sig in i och invadera kroppen. Många olika patogener försöker varje dag dra nytta av de gynnsamma förhållandena på ytan och i hålrummen i vår kropp. Men tack vare vårt immunförsvar är det bara en bråkdel av de oinbjudna gästerna som orsakar problem för oss.

Immunförsvaret omfattar en mängd olika fysiska barriärer, t.ex., huden, nässlemhinnorna eller luftrören, som alla fungerar som en skyddande barriär mot patogener*.

I vårt försvarssystem ingår också många olika typer av vita blodkroppar som är specialiserade på att eliminera inkräktare som de uppfattar som främmande.

Även om immunsystemet är noggrant reglerat kan det ibland hamna i obalans. Vid så kallade autoimmuna sjukdomar angriper försvarssystemet kroppens egna celler eller molekyler. Ibland är försvarsreaktionen riktad mot främmande strukturer, men utlöses för lätt eller för starkt.

Detta kallas allergiska eller atopiska sjukdomar – exemepel på atopiska sjukdomar kan vara astma, atopisk dermatit, kronisk rinit och olika allergier.

Tillsammans är denna grupp av sjukdomar också känd som ”typ 2 inflammatoriska sjukdomar”.

Typ 2 inflammatoriska sjukdomar, såsom astma och atopisk dermatit, orsakas faktiskt av samma grundläggande mekanismer som vår kropp skulle använda för att försvara sig mot parasiter. Om dessa försvarsmekanismer aktiveras på önskat sätt hjälper det kroppen att göra sig av med inkräktaren, medan en alltför effektiv aktivering orsakar de symtom som är typiska för astma och atopisk dermatit, tex:

• Slemproduktion och bronkkonstriktion* skulle i rätt situation hjälpa till att hosta ut den skadliga inkräktaren, men i fel situation orsaka andningssvårigheter för astmatikern.
• Aktiveringen av klådreflexen hjälper till att klia på den plats där parasiten försöker fästa sig, men får å andra sidan en person som lider av atopisk dermatit att klia sig på huden.

Den ökade genomsläppligheten i huden och lungan hjälper de inflammatoriska cellerna att angripa den objudna gästen, men långvarig genomsläpplighet leder till torr hud, förändringar i lungvävnaden, ökad känslighet för olika stimuli och slutligen till långvarig inflammation i huden eller lungväggarna.

Det är vanligt att en person har flera olika typer av typ 2 inflammatoriska sjukdomar så som tex astma och atopisk dermatit.

Man vet ännu inte varför vissa människors försvar är känsligare än andras. Enligt den så kallade ”hygienhypotesen” kan exponering för olika mikrober i tidig barndom hjälpa till att träna immunförsvaret så att det inte överaktiveras senare och orsakar tillstånd som astma eller atopisk dermatit. Det är dock ännu inte känt om typ 2 inflammatoriska sjukdomar kan förhindras från att utvecklas genom att påverka immunförsvaret i tidig barndom.

Även om astma och atopisk dermatit ännu inte kan förebyggas, så finns det flera sätt att behandla.

Eftersom många av symtomen vid astma, atopisk dermatit och andra inflammatoriska typ 2 sjukdomar är kopplade till långvarig inflammation som orsakas av vårt överaktiva försvarssystem - så är minskningen av just denna inflammation en viktig del av behandlingen av dessa sjukdomar.

Typ 2 inflammation i samband med astma lindras framför allt av inhalerat kortison, medan inflammationen i huden vid atopisk dermatit kan kontrolleras med medicinska krämer. Svårare former av sjukdomen kan också behandlas med systemiska anti-inflammatoriska läkemedelsterapier eller med specifika läkemedel som riktar in sig på specifika delar av inflammationen.

Framtida forskning kommer att visa om typ 2 inflammation också kan moduleras på ett permanent sätt, vilket potentiellt kan göra det möjligt att bota associerade sjukdomar permanent eller förhindra att de blossar upp.